本卷主要记述与历代王朝兴替有关的符命谶纬之事。从上古时期，人们就把王朝的兴替与天命联系起来，王朝的建立者也以奉天命而自居。《尚书·召诰》云：“有夏服天命。”《左传》僖公十六年称“殷人尊神”。周人虽重视民意，认为“天视自我民视，天听自我民听”，仍然要借天命来申述民意。既然王朝的兴衰隆替，皆有天命。因而藉天命所示现的各种迹象，即可预言王朝的更替。因此，与王朝更替相关的瑞应符命即相继出现。其中，有符图之说，如舜得玉历，即知天命在己。孔子拜北辰得刻字黄玉，即预知刘汉王朝的兴起；有“五德始终”说，如孔子以“火德”预言刘汉王朝的兴起。更有神仙托梦、星化为人等方式，不一而足。不管方式如何，都在申明新王朝的建立者都是奉天命、行天道者，其必然性与合法性都是不容置疑的。

舜得玉历

虞舜耕于历山，得玉历于河际之岩(1)。舜知天命在己，体道不倦。舜，龙颜大口，手握褒。宋均注曰(2)：“握褒，手中有‘褒’字。喻从劳苦受褒饬致大祚也。”

(1)玉历：原指正朔，引申为历数、国运。

(2)宋均：东汉末年南阳人，经学大师郑玄的弟子，为魏博士。

虞舜在历山耕种，在河边的岩石上得到了玉历。舜知道上天的意旨将把天下交给自己，就孜孜不倦地躬行正道。舜，眉目突起嘴巴大，手心里握着褒。宋均注释说：“握褒，就是手心里有‘褒’字。比喻从劳苦出身，受到嘉奖告诫而登上帝位。”

汤祷桑林

汤既克夏(1)，大旱七年，洛川竭(2)。汤乃以身祷于桑林，剪其爪、发，自以为牺牲(3)，祈福于上帝。于是大雨即至，洽于四海。

(1)汤：商族的首领，后起兵灭夏，建立商王朝。