自入军以来，非宴客不用海菜⑦，穷冬⑧犹衣缊袍⑨，冀与士卒同此苦趣，亦念享受不可丰，恐先世所贻余福至吾身而折尽耳。古人训弟子以“咬得菜根，百事可作”，若吾家则更宜有进于此者。菜根视糠屑，则已为可口矣，尔曹念之，忍效纨绔所为乎？

你二伯常常说：“不希望家族的子侄辈沾染纨绔子弟的习气。”这是非常有道理的，你们要恭敬地将这样的教诲铭记在心不能违背，永远传承先祖的福泽。我们家族世代贫寒朴素，先祖们生活艰苦的情形就是上百张纸也书写不完。你母亲嫁给我的时候，我已经考取了举人，那时的经济状况略有好转，但是每当我和你母亲回忆起那时候艰难困窘的生活，没有哪一次不是泪如雨下沾湿衣襟。

我二十九岁生日在安化小淹开馆授课时曾写过八首小诗，有一首说到我父母捉襟见肘的苦难生活，其中有四句是这样的：“研田终岁营儿脯，糠屑经时当夕飧。乾坤忧痛何时毕？忍属儿孙嚼菜根。”（终年耕田养儿女，常把糠屑做晚餐；父母忧伤何时了？怎忍儿孙吃菜根。）直到现在，每当咏诵当年写下的诗句，我依然会沉浸在悲伤的情绪中不可自拔。

自从从军以来，不到宴请宾客的时候从不食用海菜，深冬还穿着以乱麻为絮的袍子，希望和士兵们一起同甘共苦，同时也考虑到享受不能太多，恐怕先辈们留下的福分到我这里就折损耗尽完了。古人用“能吃菜根的人，什么事情都可以做成”教育子女。像我们这样的家庭，更应该进行这样的教育。菜根相比糠屑已经很可口了，你们想到这些，怎能忍心效仿富贵人家子弟的所做所为呢？纨绔（wán kù）：用细绢做的裤子，后世代指富家子弟。艰窘：艰难，困窘。研田：砚田，指当塾师。以田喻砚，把读写看作耕作。左宗棠诗集中自注：“父授徒长沙，先后二十余年，非修脯无从得食。”左宗棠诗集中自注：“嘉庆十二年吾乡大旱，母屑糠为饼食之，仅乃得活。后长姊为余言也。伤哉！”乾坤：本是《易经》上的两个卦名，后借称天地、阴阳、男女、夫妇、日月等。这里指夫妇，意指父母。海菜：海洋中可食用的植物。这里借指高级菜品。穷冬：深冬。缊（yùn）袍：以乱麻为絮的袍子，古代为贫者所穿。

左宗棠苦口婆心提醒子女保持寒素家风。他深情回顾家世，详细描述祖辈和父母的贫寒生活，以感染子女。尽管家里生活条件比原来好些，但还是希望他们从心底里认同俭朴的生活方式，保持艰苦奋斗的作风，树立“嚼得菜根，百事可作”的信念，激励子女们奋发图强。

“嚼得菜根，百事可作”是一件很困难的事情。首先难在要吃得苦，经受住苦难对人身心的考验，没有因此一蹶不振；其次难在困境中仍有理想，依然斗志昂扬，能够将苦难视为挑战和财富，千方百计去实现理想；最难的还是在环境好转后，继续坚持原来艰苦奋斗的作风，不因为“穷怕了”的补偿心理而在经济实力上升后大肆挥霍。有的家长对下一代特别舍得花本钱，其出发点是不要让子女再受父辈的苦，殊不知那样反而对子女的成长有害，有远见的家长应该有意识地让子女经受苦难的磨炼。孩子不能成为温室里的花朵，因为“艰难困苦，玉汝于成”，比传承财富更为重要的是教给孩子独立生存的能力和艰苦朴素的生活作风。

俗话说：“创业难，守业更难。”要想家族基业长青，长辈们务必要在成功时依然带头保持创业的精神，让俭朴、勤奋、优秀成为一种家族的生活方式。如果家中安享晚年的老一辈、仍在奋斗的中流砥柱、还在求学的未成年人，随着生活水平的提高都还能自觉做到勤俭苦学，方能打破“富不过三代”的魔咒。对于家庭之外的学校、企业和社会，也要加强这种宣传教育，形成“俭以养德”的共识，引导每位公民“以艰苦奋斗为荣，以奢侈懒惰为耻”，中华民族“艰苦奋斗、勤俭节约”的传统美德才能代代相传。

更有一语属尔：近时聪明子弟，文艺①粗有可观，便自高位置，于人多所凌忽②。不但同辈中人无诚心推许之人，即名辈居先者亦貌敬而心薄之。举止轻脱③，疏放④自喜⑤，更事⑥日浅，偏好纵言⑦旷论⑧；德业⑨不加进，偏好闻人过失。好以言语侮人，文字讥人，与轻薄之徒互相标榜⑩，自命为名士，此近时所谓名士气。吾少时亦曾犯此，中年稍稍读书，又得师友箴规?之益，乃少自损抑?。每一念从前倨傲?之态、诞妄?之谈，时觉惭赧?。尔母或笑举前事相规，辄掩耳不欲听也。昔人有云：“子弟不可令看《世说新语》，未得其隽永?，先习其简傲?。”此言可味，尔宜戒之，勿以尔父少年举动为可效也。

至子弟好交结淫朋逸友，今日戏场，明日酒馆，甚至嫖赌、鸦片无事不为，是为下流种子。或喜看小说传奇，如《会真记》《红楼梦》等等，诲淫?长惰，令人损德丧耻。此皆不肖之尤?，固不必论。

吾以德薄能浅之人忝窃高位，督师?十月，未能克一郡、救一方，上负朝廷，下孤民望。尔辈闻吾败固宜忧，闻吾胜不可以为喜。